前向き研究と後ろ向き研究は疫学における用語である。
前向き研究で使われる研究手法にはコホートや無作為比較対照研究、ロジスティック分析がある。これらの研究ではサンプルをリスクファクター（危険要因）のあるなしや、要因へさらされる程度によってグループに分割し、長期間にわたって影響を観察する。要因にさらされる度合いをコントロールできるために要因と結果について正しい因果関係が得られやすい。研究には十分なサンプル数と長期間にわたる観察が必要であるために手間とコストがかかりやすいく、大規模な研究となる。
後ろ向き研究では発症したかしていないか、あるいは健康状態がよいか、わるいかでサンプルを２つに分ける。前向き研究とは異なりすでに起きた結果でグループを分け、リスクファクターの度合い、要因の寄与度を分析する。判別分析は後ろ向き研究に使われる。
ロジスティック分析と判別分析は似た方法であるが、独立変数、目的変数の条件が異なる。
ロジスティック分析は独立変数の効果をオッズ比から明らかにできる。また独立変数が正規分布に従う必要はない。ロジスティック分析では、オッズ比に より発生確率の変化のみを明らかにする。ロジステック分析ではオッズ比による確率分布を求めるために○か×の閾値をずらすことができる。またっ独立変数に量的尺 度だけでなく名義尺度を含むことができる。
判別分析の独立変数は正規分布に従う必要があるために量的尺度のみが対象となる。。また個々の独立変数の効果については考慮しない。判別分析では目的変数を判別するための閾値をみつける。
ロジスティック分析では目的変数が確率変数であってもよい。例えばある条件でも確率的に発生する場合と発生しない場合があるというのが許される。判別分析における目的変数は確定的であること、たとえば男と女とか、合格とか不合格であり誤差はゆるされない。
